金陵，吴王府。
暖阁中，萧锐与谋士顾雍再次对弈，黑白棋子在玉枰上交错，看似风雅，实则杀机四伏，正如当下的天下局势。
“楚王那边，又有异动？”萧锐落下一枚白子，看似随意地问。
顾雍捻起一枚黑子，沉吟片刻，轻轻落下：“探子回报，楚王萧悍近日频频巡视江陵、襄阳防务，操练兵马，尤其注重水师，其规模已远超自保所需。且与蜀中、交广信使往来，较以往频繁数倍。更可疑者，其境内粮秣调动频繁，多向北部边境集结。”
“哦？”
萧锐眉头微挑，“看来我这三哥，是坐不住了。他那火爆脾气，能忍到现在，已属难得。萧宸进位摄政，如鲠在喉，他怕是比谁都难受。”
“王爷所言极是。”
顾雍点头，“楚王勇烈，不忿久居人下。如今萧宸坐大，其卧榻之侧，岂容他人鼾睡？且荆州北接南阳，与萧宸新得的关中、中原之地隔汉水、桐柏山相望，边境绵长，无险可恃，压力最大。以楚王性情，主动寻衅，甚至铤而走险，绝非不可能。”
萧锐指尖摩挲着一枚温润的棋子，眼神闪烁：“寻衅？他拿什么寻衅？正面进攻萧宸？那是找死。偷袭？萧宸后方稳固，陈到坐镇关中，韩烈经营中原，王大山虎视河洛，慕容雪那女人更是无孔不入……他能偷袭哪里？”
顾雍没有立刻回答，而是缓缓道：“楚王或许鲁莽，但其麾下谋士如范增者，并非无谋之辈。强攻不可取，然出其不意，攻其不备，未必没有机会。萧宸方定北方，重心必在整合内部，稳固统治。其后方，看似稳固，实则仍有隐忧。”
“隐忧？”
“王爷可记得，河洛之地，洛阳旧都？”
顾雍压低声音，“虽被萧宸大将王大山收复，然时间尚短，其地世家大族，与关中、河北联系千丝万缕，未必尽数归心。且洛阳西接关中，东连中原，北通并冀，实乃四战之地，枢纽所在。若此地有失，则萧宸东西联络被切断，首尾不能相顾，其新定之北方，必生动荡！”
萧锐眼中精光一闪：“你是说，楚王可能……偷袭洛阳？”
“非止洛阳。”
顾雍声音更轻，“探子还报，楚王麾下大将文鸯，近日频繁以巡边为名，出现在南阳盆地与伏牛山一带。
此地山势复杂，小道众多，若以精兵轻装，翻越山险，奇袭洛阳，并非天方夜谭。
尤其如今萧宸注意力在北地、关中整合，对南部边境，尤其是与楚王接壤的、相对平静的南阳-洛阳一线，防备或许……并非无懈可击。”
“好一个出其不意，攻其不备！”
萧锐抚掌，眼中却没有笑意，只有冰冷的算计，“若楚王真敢行此险招，无论成败，都将彻底激怒萧宸。届时，萧宸必然大举报复，南下攻楚。无论楚王能否挡住，我江东，都将迎来喘息之机，甚至……火中取栗之机。”
“王爷明见万里。”
顾雍垂首，“然此计甚险。楚王若胜，固然能重创萧宸，但其自身也必损失惨重，且将面对萧宸不死不休的报复；若败，则荆州门户洞开，顷刻便有覆灭之危。无论胜败，楚王都将成为萧宸的首要打击目标。而我江东，则可坐观虎斗，积蓄力量，待其两败俱伤……”
“不，”萧锐打断他，脸上露出一丝奇异的笑容，“我们不仅要坐观，必要时，还要添一把火。传令下去，暗中加大与楚王的贸易，尤其是军械、粮草，价格可以‘优惠’些。另外，让我们在楚王那边的人，适当透露一些消息，比如……洛阳守军的虚实，萧宸主力北调云中、巩固边防的动向……记住，要做得不着痕迹。”
顾雍心领神会：“王爷高明。此乃驱虎吞狼，火上浇油之计。无论楚王是虎是狼，这把火，总能烧起来。”
荆州，楚王宫。
萧悍的烦躁与日俱增。
萧宸进位摄政的消息，像一根毒刺，扎在他心头。
他自恃勇武，不忿屈居人下，尤其不忿那个当年在神京毫不起眼、甚至有些怯懦的七弟，如今竟凌驾于自己之上，发号施令。
“憋屈！真他娘的憋屈！”
萧悍一脚踹翻了案几，怒道，“整日里加固城防，操练兵马，却只能看着那萧宸小儿在北方耀武扬威！这口气，老子咽不下！”
谋士范增苦口婆心：“王爷息怒！小不忍则乱大谋！萧宸势大，不可力敌，唯有隐忍蓄力，以待天时啊！”
“隐忍！隐忍！等到何时？等到他萧宸整合了北方，率百万大军南下，把我们都踏平吗？”
萧悍双眼赤红，“范增，你老说要等机会，机会在哪里？现在萧宸刚刚平定关中，北地诸州新附，其主力或在神京，或在边境防备胡虏，洛阳、南阳一带，守备必然空虚！此非天赐良机乎？”
范增一惊：“王爷！万万不可！洛阳虽是要地，然王大山亦是沙场宿将，岂能无备？且孤军深入敌后，风险太大！一旦有失，荆州危矣！”
“风险大，收益也大！”
萧悍猛地转身，盯着地图上洛阳的位置，眼中闪烁着赌徒般的疯狂光芒，“若能一举拿下洛阳，便可切断萧宸东西联络，震动其新定之中原！
届时，天下必然震动，那些首鼠两端的诸侯，如吴、蜀之辈，还会坐视吗？说不定便会群起响应！
就算他们不动，我据有洛阳雄城，挟大胜之威，萧宸想夺回，也要付出惨重代价！
至少，能让他数年之内，无力南顾！这，就是我们的机会！”
“可是王爷……”
“没有可是！”
萧悍挥手打断，他已经被自己构想的“宏伟蓝图”所激励，“萧宸能奇袭神京，本王为何不能奇袭洛阳？他能以弱胜强，本王麾下荆楚健儿，岂是孬种？文鸯！”
“末将在！”
一员虎背熊腰、目光锐利的将领出列，正是楚王麾下头号猛将文鸯。